Jacqueline Sperling (49), geboren in Stroe en inwoner van Barneveld is de grootste particuliere PT Cruiser-verzamelaar van Europa. In totaal staan er 22 Chrysler PT Cruisers op haar naam, waarvan tien cabrio’s en meerdere turbo’s in bouwjaren van 2000 tot 2010. En daar is ze trots op. ‘Zo trots als een pauw,’ zegt ze lachend. ‘Ik rijd het liefst elke dag in een andere.’

Liefde op het eerste gezicht
Zoals veel verzamelingen begon ook deze niet met voorbedachten rade. ‘We waren helemaal niet als een plan om te verzamelen,’ vertelt Jacqueline. ‘In 2015 gingen mijn man Kees en ik gewoon auto’s kijken.’

Bij een garage viel haar oog op een zwarte PT Cruiser in Startech-uitvoering. Stoer, anders dan anders. Het was liefde op het eerste gezicht en de koop was al snel rond.

Maar in de showroom stond nóg iets: een donkerblauwe cabrio met parelmoerlak. ‘Ik kon ook die auto maar niet uit mijn gedachten krijgen.’

Wekenlang liep ze langs de etalage. Tot ze besloot haar kleine auto in te ruilen.
‘Er zaten mankementen aan de cabrio: het dak sloot niet, de ramen werkten niet meer. De garage kreeg het niet opgelost. Ze zeiden: als je ’m zo meeneemt, krijg je korting.’

Het was oktober, fris herfstweer. Jacqueline maakte samen met Kees, die automonteur is, een proefrit met het dak open. ‘Mijn man is automonteur en die zei, ik kijk er thuis wel even naar. Een paar dagen later reden we met een volledig gerepareerde Chrysler langs de garage en ze konden hun ogen niet geloven. Dat was een bijzonder moment en de start van mijn verzameling.’

Een hartjes-uitlaat
Wat begon met twee auto’s, werden er al snel vier. ‘Toen zei ik: als we er zeven hebben, kan ik elke dag van de week in een andere rijden.’ Ze lacht. ‘Dat is een beetje uit de hand gelopen.’ Onlangs kocht ze nummer 22: een lila cabrio uit 2009 met nog geen 95.000 kilometer op de teller. ‘Die kleur had ik nog niet.’

Ze speurt dagelijks internet af. Marktplaats, advertenties, obscure sites. ‘Mensen denken dan al snel dat ik een handelaar ben, maar ik koop ze omdat ik ze mooi vind. Verkopers zijn zelf vaak ook liefhebbers en vinden het een fijn idee dat de auto bij mij de liefde krijgt die hij verdient.

Want de PT Cruiser is geen dertien-in-een-dozijn-model. ‘Ik vind vooral het retromodel van de auto fantastisch. Het is een aparte auto die je niet veel op de weg ziet. Mensen kijken mij dan ook regelmatig na. En onder elke Cruiser zit bij mij een hartjes-uitlaat. Dat is mijn handtekening.’

Deze auto’s sterven steeds meer uit
De Chrysler PT Cruiser werd gebouwd tussen 2000 en 2010. ‘Ze sterven steeds meer uit,’ zegt Jacqueline. ‘Veel zijn technisch slecht geworden of naar de sloop gegaan. Wij knappen ze helemaal op. Technisch perfect, van buiten zo goed als nieuw.’ Haar man doet het sleutelwerk, zij zorgt voor de uitstraling. Andere velgen, chromen accenten, een pookknop in exact dezelfde kleur als de lak. ‘Dat soort onderdelen wordt ook steeds schaarser. Dat maakt het zoeken extra leuk.’

Elke auto heeft wel een verhaal
Als het noodlot in 2021 niet had toegeslagen was het wagenpark van Jacqueline en Kees misschien nog wel uitgebreider geweest. Op tweede paasdag van dat jaar breekt er brand uit in de loods waar ze hun auto’s opgeslagen hebben. Zeven auto’s gaan verloren. ‘Ze gingen in vlammen op en wij stonden er machteloos bij. Mensen zeiden: het is maar blik. Maar voor mij zijn die auto’s zoveel meer dan dat. Het zijn mijn kindjes.’
Na dit drama overwoog ze te stoppen met de verzameling.

Maar toen kwam er een bericht uit Heerde. Een man had het nieuws gezien en wilde zijn PT Cruiser in nieuwstaat verkopen. Zijn vrouw was overleden en had uitgesproken dat de auto naar echte liefhebbers moest gaan. ‘Hij was ervan overtuigd dat ik dat moest zijn.’

Later meldde zich een vrouw uit Haarlem. ‘Zij bezat de enige oranje PT Cruiser van Nederland. Ze had het artikel over de brand gelezen in AutoWeek en ze wilde dat haar auto bij mijn verzameling terechtkwam. Ze kwam ’m persoonlijk brengen. Als ik in een van mijn auto’s stap dan denk ik aan dit soort bijzondere verhalen.’

Er staat er niet één stof te verzamelen
Niet iedereen begrijpt de passie van Jacqueline. Ze krijgt dan ook regelmatig te horen dat je er toch maar in één tegelijk kunt rijden. En hoewel dat natuurlijk klopt, is Jacqueline actief met al haar auto’s.
‘Dankzij een speciale regeling van de RDW voor verzamelaars kan ik mijn auto’s schorsen en activeren wanneer ik ermee wil rijden. Dus ik rijd echt in allemaal. Ze staan niet ergens stil stof te verzamelen.’

Een favoriet kiezen vindt ze onmogelijk. ‘Die eerste cabrio blijft speciaal. De witte turbo met 250 pk ook. En die oranje natuurlijk!’ Nee, kiezen kan Jacqueline niet. ‘Ze hebben allemaal iets. Dat maakt het ook zo leuk.’

Een eigen museum is de ultieme droom
Hoewel ze zegt dat haar verzameling qua modellen en kleuren compleet is, blijft er een droom. Ze ziet het helemaal voor zich: een grote ruimte met glazen wanden. Alle PT Cruisers glimmend opgesteld. Daarnaast vitrines met miniatuurmodellen, brochures, oude advertenties, boekjes, alles wat ooit over dit model is verschenen. ‘Een eigen museum is de ultieme droom.’ Ze werkt er stap voor stap naartoe.

‘De Chrysler PT Cruiser is een excentriek exemplaar,’ zegt ze. ‘Net als ik misschien. Een beetje anders. Dat houdt het interessant.’